Chris Mullin nació en Brooklyn allá
por el verano del 63 en una familia de origen irlandés, humilde y,
como no, católica. Era el tercero, de cuatro hermanos (tres chicos y
una chica). Su padre, Rod Mullin, era inspector de aduanas en el
aeropuerto Kennedy de Nueva York, mientras que su madre Eileen, se
encargaba de la casa.
Chris “Mo” era un chico sencillo,
de barrio. Su grupo de amigos era el mismo hace un dos o tres décadas
que ahora mismo. Era tal su dependencia “del barrio” que tras
empezar su exitosa carrera como jugador de baloncesto en el histórico
High School Power Memorial (Manhattan), donde compartió equipo con
Mario Ellie y donde Lew Alcindor dio sus primeros pasos colegiales,
decidió cambiarse a un pequeño instituto de Brooklyn, el Xaverian
H.S. Allí consiguió consagrarse como una de los jugadores
históricos de instituto, logrando ganar el campeonato estatal de
Nueva York en su año senior. Aquella temporada también obtuvo los
títulos individuales de Mr. Basketball del Estado de Nueva York y
ser nombrado jugador McDonalds All-American donde coincidió con un
tal Michael Jordan. Ambos llegaron a jugar juntos en dos ocasiones en
los JJOO (84' y 92) obteniendo sendas medallas de oro.
En esta primera fase de formación como
jugador de baloncesto, también es conocida la afición de Chris
Mullin por el playground. Se cuenta que solía ir a las canchas del
Bronx y Harlem, barrios de mayoría afroamericana, para enfrentarse
contra los mejores jugadores que poblaban la zona.
A la hora de elegir universidad, eligió
a los Red Storm St. John's por encima de Duke, Notre Dame y Virigina.
De nuevo, volvió a elegir sus orígenes por encima de todo. Pasaba
de Brooklyn a Queens. A la hora de explicar que hacía en su periplo
universitario dijo: “después del entrenamiento me voy a casa,
como, estudio, salgo con mis amigos y duermo hasta que vuelvo aquí y
tiro”. Los problemas con el alcohol que años más tarde explotaron
durante su tercer año en la NBA, comenzaron de forma inocente en la
universidad. Por aquél entonces era bastante conocido por su afición
a la cerveza en los bares alrededor del campus y en el famoso
Cuckoo's Nest, un famoso pub de Brooklyn.
El hombre que consiguió reclutarlo fue
el mítico Lou Carnesecca, que entrenó en St. John's durante
veinticuatro años. Cuando le preguntan a éste sobre Chris Mullin no
vacila en decir que probablemente sea el jugador que más adoraba el
juego y que mejor ética de trabajo tenía de los que había
entrenado. Y es que “Mo” era famoso por ser una “Gym Rat”. Su
gran sueño siempre fue jugar en la NBA y era consciente que para
poder conseguirlo tenía que trabajar muy duro. Ya en su etapa de
instituto tenía las llaves del pabellón para entrenar su tiro. En
St. John's sucedía algo parecido. Larry Falabella, un asistente del
Director del programa de deportes de la universidad, era el hombre
encargado de pasarle el balón y coger los rebotes en sus sesiones de
tiro. Más tarde se convirtió en uno de sus mejores amigos. Una vez
le preguntaron como se conocieron y él contestó: “Yo era el tipo
que le daba las llaves del pabellón”.
“Mo” no tardó en destacar en su
periplo universitario. En el primer torneo que jugó para St. John's
fue proclamado MVP y esa temporada llegó a firmar más de 18 puntos
por encuentro. Mullin básicamente fue eso siempre: un gran anotador.
Nunca fue el más rápido, ni el que más saltaba, pero gracias a la
ya mencionada ética de trabajo se convirtió en un jugador de
técnica depurada. Le gustaba chocarse con los rivales y para poder
llegar a la línea de personal donde no fallaba casi nunca, pero con
el paso del tiempo fue mejorando su lanzamiento hasta convertirse en
un jugador de “catch&shot” en su último año. Más pronto
que tarde empezaron las comparaciones con otros jugadores y no
tardaron en mencionar a jugadores de la talla de Bill Bradley o del
propio Larry Bird que estaba marcando una época en ese instante.
Tras acabar su ciclo universitario como
Red Men logró proclamarse máximo anotador histórico, aparte de
conseguir en tres ocasiones seguidas el premio a mejor jugador de la
Big East (algo que no ha conseguido repetir nadie hasta ahora) y el
premio John Wooden Award a mejor jugador universitario en su última
temporada (1984-85). Aquella temporada fueron nombrados número 1 de
la nación. Alcanzaron la Final Four, pero no consiguieron pasar de
las semifinales contra su gran rival en la Big East, los Hoyas de
Georgetown liderados por Patrick Ewing. Compartía equipo con
jugadores famosos como Bill Wennington, pívot canadiense que jugó
en los Bulls de Jordan; Walter Berry, una leyenda en el baloncesto
español que jugó en el Real Madrid; o Mark Jackson, ex-base de
Knicks y Pacers (donde también coincidió con Mullin) y actualmente
entrenador de Golden State Warriors, donde Mullin es General Manager.
En una entrevista para el New York Times en relación al nombramiento
de Mullin como miembro del Hall of Fame, recordó que gracias a un
partido de instituto en el que se enfrentó contra Mullin, Carnesecca
pudo verle y años más tarde reclutarle.
Para ser conscientes de su dimensión
como jugador universitario, se podría afirmar que tuvo mejor carrera
allí que en la NBA y hay que recordar que en la liga profesional
americana fue cinco veces all-star y llegó a promediar cifras
anotadoras muy por encima de los 25 puntos por encuentro durante
varias fases de su carrera. El mismo respalda esta opinión cuando ha
sido entrevistado al respecto y no duda en afirmar que fue la mejor
época de su vida. Fue cuando más disfrutó del baloncesto y en
mejor forma estuvo.
*Publicado en Basket4us el 12/11/2011
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